Chichen Itza ist eine der bekanntesten und eindrucksvollsten archäologischen Stätten der Maya-Zivilisation und gehört heute zu den Neuen Sieben Weltwundern. Sie liegt auf der Halbinsel Yucatán im Süden Mexikos und war einst eine mächtige Stadt des Maya-Reiches, die während der späten klassischen Periode (ab etwa 600 n. Chr.) und der Postklassischen Periode (bis etwa 1000 n. Chr.) eine zentrale Rolle spielte.
Geschichte und Bedeutung
Chichen Itza war eine der größten und wichtigsten Städte der Maya, bekannt für ihre politische, wirtschaftliche und religiöse Bedeutung. Sie war vermutlich ein bedeutendes Zentrum für den Handel, vor allem aufgrund ihrer Lage an wichtigen Handelsrouten. Die Stadt erlebte ihre Blütezeit zwischen dem 9. und 10. Jahrhundert und war unter anderem für ihre fortschrittlichen Kenntnisse in Astronomie, Architektur und Mathematik bekannt.
Die Stadt geriet nach dem 10. Jahrhundert in einen Niedergang, wurde aber zu einem späteren Zeitpunkt von verschiedenen Maya-Gruppen wiederbelebt, bevor sie endgültig verlassen wurde. Der genaue Grund für den Verfall der Stadt bleibt ein Rätsel, könnte aber mit Umweltveränderungen, internen Konflikten oder Angriffen durch andere Maya-Städte zusammenhängen.
Wichtige Bauwerke
Chichen Itza ist berühmt für ihre beeindruckende Architektur, die sowohl religiöse als auch politische Aspekte der Maya-Zivilisation widerspiegelt. Zu den bekanntesten und bedeutendsten Strukturen gehören:
El Castillo (die Pyramide des Kukulkan)
Dies ist das ikonischste Bauwerk der Stätte, eine massive Pyramide, die der Schlangengott Kukulkan gewidmet ist. Der Tempel hat eine besondere astronomische Bedeutung: Jedes Jahr, zur Frühlings- und Herbsttagundnachtgleiche, wirft die Sonne einen Schatten, der wie eine schlangenartige Bewegung die Stufen der Pyramide hinabgleitet, was die Bedeutung der Maya in Bezug auf ihre Kalender und ihre Astronomie zeigt.
Das Observatorium (El Caracol) 
Ein weiteres bemerkenswertes Gebäude ist das Observatorium, das möglicherweise für astronomische Studien genutzt wurde. Der Bau hat eine runde Form und war vermutlich ein Zentrum für die Beobachtung der Sterne und Planeten.
Die Große Ballspielplatz Chichen Itza hat einen der größten und am besten erhaltenen Ballspielplätze der Maya-Welt. Das Spiel war von großer religiöser und politischer Bedeutung und symbolisierte den kosmischen Kampf zwischen den Kräften des Guten und des Bösen.
Der Cenote Sagrado
Ein natürlicher Brunnen, der von den Maya für religiöse Zeremonien genutzt wurde, insbesondere für Opfergaben, die oft Menschenopfer umfassten.
Kulturelle und Astronomische Bedeutung
Chichen Itza war ein Zentrum der Maya-Astronomie. Die Architektur der Stadt, insbesondere die Ausrichtung der Gebäude und die Gestaltung von Strukturen wie der Pyramide des Kukulkan, zeigt eine tiefe Kenntnis der Himmelsbewegungen. Dies war nicht nur von religiöser Bedeutung, sondern auch für die Landwirtschaft und den Kalender der Maya entscheidend.
Die Stadt war auch ein bedeutendes religiöses Zentrum, in dem Zeremonien zur Verehrung der Götter stattfanden, und war ein politisches Zentrum, das weit über die Region Yucatán hinaus Einfluss hatte.
Heute
Chichen Itza ist heute eine der meistbesuchten touristischen Attraktionen Mexikos und ein UNESCO-Weltkulturerbe. Besonders während der Tagundnachtgleichen, wenn das Phänomen der „schlangenartigen Bewegung“ der Sonne an der Pyramide des Kukulkan stattfindet, zieht die Stätte Tausende von Schaulustigen an.
